Segundo a OMS, a primeira morte provocada pelo vírus foi em junho de 2012 em território saudita.
Outros casos foram registrados no Catar, na Jordânia, na Tunísia e nos Emirados Árabes. Fora do Oriente, também houve casos na Alemanha, Grã-Bretanha e França, onde um paciente morreu no último 28 de maio.
Há dez anos a pandemia de SARS, vinda da China, foi responsável pela morte de mais de 800 pessoas e causou uma onda de pânico internacional.
Similar ao SARS, o novo vírus se difere especialmente porque provoca uma rápida insuficiência renal.