Só quem tem uma reação alérgica pode descrever o quanto a coceira incomoda e irrita. Em busca de uma solução que acabe com a sensação desconfortável, pesquisadores americanos procuraram a molécula que seria responsável pelo comichão. O estudo, divulgado hoje na revista científica Science, anuncia uma descoberta promissora. Ao ser retirado de ratos de laboratório, o polipéptido natriurético B (NPPB) deu fim à coceira. A pesquisa ainda precisa ser testada em outros animais e em humanos para ter a eficácia comprovada, mas já promete avanços na área médica, como o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para alergias e doenças de pele.
O experimento foi liderado pelo pesquisador Mark Hoon, do Instituto Nacional de Pesquisa Dental e Craniofacial. O cientista explica que a molécula foi encontrada durante uma busca de genes em células envolvidas na coceira. ;A substância que identificamos funciona como um transmissor de sinal de coceira. É conectada a uma célula nervosa específica da medula espinhal, que envia o sinal para a frente por meio do sistema nervoso central;, explica Hoon.
Para confirmar a suspeita de que o NPPB é responsável pela coceira, Hoon e sua equipe resolveram fazer um teste com ratos de laboratório, já que os animais têm o sistema nervoso central semelhante ao humano. Eles retiraram a molécula dos animais e os provocaram com estímulos de calor, frio e coceira. As cobaias emitiram resposta somente aos estímulos de temperatura e não se coçaram. ;Essa experiência nos fornece fortes evidências de que o NPPB é o principal transmissor de neurônios sensoriais periféricos responsáveis pelo comichão. Os camundongos não tiveram respostas à coceira após serem modificados, com a retirada do NPPB. Ao matar as células que expressam o receptor da molécula, também reduzimos drasticamente as respostas à coceira;, detalha Hoon.