Vírus da gripe aviária 'prefere' as células humanas as das aves

Segundo os pesquisadores, essa característica sinaliza que a transmissão da doença entre pessoas pode se tornar realidade

Um consórcio internacional de pesquisadores alerta hoje, na revista Nature, que a versão transmissível por mamíferos do vírus H5N1 tem uma preferência 200 vezes maior por se instalar em humanos do que em aves. A cepa mutante da gripe aviária usada no estudo foi criada em laboratório em 2011, num controverso experimento que buscava mostrar como a doença pode evoluir para infectar pessoas. A nova descoberta revela a capacidade de a gripe aviária se adaptar em tipos especializados e ainda mais virulentos para humanos do que os já existentes.


A gripe aviária costuma ser transmitida de pássaros doentes para pessoas no manuseio e no consumo dos animais. Mas raros casos de infecção entre pessoas já foram identificados, alertando para a possibilidade de uma possível epidemia. Criando uma forma mutante do H5N1, os pesquisadores Yoshihiro Kawaoka, da Universidade de Tóquio, e o holandês Ron Fouchier, do Centro Médico Erasmus, na Holanda, conseguiram mostrar como uma mudança nos genes dos compostos hemaglutinina e polimerase resultou em um recombinante transmissível entre furões diretamente pelo ar.