Existem mais de 400 raças puras de cachorros, com aspectos muito diferentes. O dr. Dominique Autier-Dérian, do Laboratório de Etologia Experimental e Comparada (Universidade de Paris 13) e da Escola Nacional de Veterinária de Lyon, investigou se esta grande diversidade morfológica representava um desafio cognitivo para os cães ao tentar identificar sua espécie.
Mais de 144 pares de imagens foram exibidas em duas telas de computador para nove cães treinados para escolher entre duas imagens. De um lado, foram mostrados rostos de cães de diferentes raças e cruzamentos, do outro lado 40 espécies diferentes, entre animais selvagens e domésticos e seres humanos.
Todos os cães foram capazes de reunir todas as imagens de cães na mesma categoria, apesar da variedade de raças. "O fato de que os cães são capazes de reconhecer sua própria espécie visualmente, e que eles têm grandes poderes de discriminação olfativa, garante que o comportamento social e de acasalamento entre diferentes raças seja sempre potencialmente possível", dizem os autores do estudo.
"Embora os seres humanos tenham diferenciado a espécie Canis familiaris por seus limites morfológicos, sua entidade biológica tem sido preservada", concluem.