Sentado em seu escritório em Trenton (Nova Jersey, leste dos Estados Unidos), Tom Szaky é o bem sucedido jovem presidente de uma empresa que lançou o primeiro programa de reciclagem de pontas de cigarro exportado ao mundo e pretende levar ao Brasil um inovador projeto de reaproveitamento de gomas de mascar.
Lançado em maio no Canadá e levado em seguida para Estados Unidos e Espanha, o programa de reciclagem de pontas de cigarro de sua empresa, TerraCycle, garante a coleta do material descartado com a ajuda de voluntários e sua transformação em plástico, depois usado em novos produtos, como cinzeiros.
O princípio é o mesmo independente do país: os voluntários (que podem ser pessoas, empresas, organizações de defesa do meio ambiente) coletam as pontas e as enviam à sede nacional da TerraCycle, que paga pelo custo do pacote.
As cinzas são esterilizadas e dissecadas, misturando o papel e o tabaco, e o acetato de celulose - um material plástico - utilizado no filtro é fundido e reciclado para fabricar todo tipo de produtos, que são comercializados.
O programa é pago pela indústria do tabaco, explicou Tom Szaky à AFP. Segundo ele, as empresas do setor ficam satisfeitas em demonstrar uma boa ação perante a opinião pública e os voluntários recebem pontos que podem usar para financiar projetos em escolas ou associações de caridade.
A reciclagem de pontas de cigarro não é a primeira operação lançada pelo TerraCycle, uma empresa que há dez anos se especializou em reciclagem e na "trans-reciclagem" (transformação de um produto reciclado em algo novo e de valor superior) de sessenta maços diferentes.
Entre eles estão embalagens de sucos de fruta, garrafas plásticas, canetas, copos de café, papéis de bombons e escovas de dentes.
O sucesso da empresa tem superado as expectativas.
"Recuperamos muito rápido mais de um milhão de cigarros. Organizações formidáveis têm garantido a coleta e a indústria do tabaco mostrou tanto entusiasmo que lançou o programa nos Estados Unidos e na Europa", comemorou Szaky.
"Nos próximos quatro meses será lançado em França, Alemanha, Suíça, Áustria, Noruega, Dinamarca, Suécia, Finlândia e talvez no México", afirmou o jovem de 30 anos, nascido na Hungria e criado no Canadá.
Segundo Szaky, os cigarros são a principal fonte de resíduos do mundo e respondem por 37% de tudo o que as pessoas jogam fora. E como este jovem empresário adora desafios, encontrar uma solução para reciclá-los era um de seus três objetivos para 2012, junto com as gomas de mascar e as fraldas usadas.
O programa de coleta de gomas de mascar será lançado no Brasil e o de fraldas usadas, nos Estados Unidos, explicou.
Tom Szaky, cuja empresa emprega uma centena de pessoas no mundo, disse que quer chegar em 2013 a novos países da América Latina e do leste europeu.
"Quero resolver todos os problemas de resíduos que existem, começando pelos produtos que se pensa que não podem ser reciclados", afirmou.