Nova Délhi - A Índia planeja lançar uma sonda espacial na órbita de Marte, confirmou o premier Manmohan Singh esta quarta-feira (15/8) após notícias publicadas na imprensa segundo as quais a missão está prevista para começar no final do ano que vem.
O projeto representaria um avanço no ambicioso programa espacial do país, que colocou uma sonda na lua três anos atrás e estuda realizar sua primeira missão tripulada em 2016.
"Nossa nave espacial se aproximará de Marte para coletar importante informação científica", disse Singh em seu discurso anual pelo Dia da Independência, anunciando o plano como "um grande passo para nós na área da ciência e da tecnologia".
Espera-se que a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) lance uma sona não tripulada em novembro do ano que vem, noticiou no começo deste mês a agência de notícias Press Trust of India. Segundo uma autoridade da ISRO, o custo da missão tinha sido estimada entre quatro e cinco milhões de rúpias (US$70-US$90 milhões).
A Índia tem um bem estabelecido programa espacial que é fonte de um forte orgulho nacional, mas também atraiu críticas já que o governo luta para enfrentar a pobreza e a desnutrição infantil.
Cortes de energia em dois dias consecutivos este mês afetaram a eletricidade em grandes áreas do país e reforçaram a fragilidade da infraestrutura básica da Índia.
"Precisamos dar mais atenção aos pobres em questões como saúde, água potável e alfabetização", disse à AFP Bindeshwar Pathak, fundador da organização de caridade especializada em saneamento Sulabh e um dos mais destacados ativistas da Índia sobre bem-estar social. "Ir ao espaço deve ter alguns benefícios científicos mas isto só não ajudará na condição dos pobres da Índia", acrescentou.[SAIBAMAIS]
Em setembro de 2009, a sonda lunar indiana Chandrayaan-1 encontrou água na Lua, impulsionando a credibilidade do país em meio a nações mais experientes na exploração espacial.
Mas o programa espacial sofreu um revés em dezembro de 2010, quando um veículo lançador de satélite explodiu e caiu na Baía de Bengala após se desviar de seu plano de voo. Estados Unidos, Rússia, Europa, Japão e China enviaram missões a Marte.
O veículo-robô americano Curiosity está atualmente na superfície do planeta vermelho após pousar na semana passada em busca de vestígios de vida e enviar dados para uma futura missão humana.
O Curiosity é um veículo de propulsão nuclear projetado para realizar uma missão de dois anos, embora cientistas esperem que vá durar duas vezes mais.