Experimento de terapia gênica com células-tronco visa o combate à cegueira

Aos poucos, a luz vai se extinguindo até que os últimos pontinhos de claridade se apaguem por completo. Sem nenhum tratamento disponível, as doenças que afetam as células fotorreceptoras dos olhos levam à perda progressiva da visão e são a principal causa de cegueira no mundo. Nos laboratórios, pesquisadores apostam na terapia gênica não só para interromper o avanço do problema, mas com o objetivo de reverter os danos já provocados. A mais nova descoberta é que o transplante de células-tronco é capaz de tirar os pacientes das trevas.

Publicada na edição de hoje da revista Nature, a pesquisa do Instituto de Oftalmologia da University College London foca-se nos bastonetes, tipo de célula fotorreceptora que, quando prejudicada, causa cegueira noturna. O experimento foi feito com ratos, mas os cientistas estão animados com o resultado. ;Até agora, não havia relatos convincentes de que o transplante desse fotorreceptor, de fato, melhore a visão. Isso pode ser devido ao número relativamente baixo de bastonetes transplantados em estudos prévios (menos de mil). Para verificar se novos bastonetes realmente funcionam, incrementamos o procedimento e conseguimos fazer com que o número dessas células aumentasse e se integrasse à retina;, diz o artigo.