Enquanto desenvolve uma nova nave para retomar os voos espaciais ; deixados de lado desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em junho deste ano ;, a Nasa já pensa em, literalmente, alçar voos mais longos. A agência espacial norte-americana apresentou ontem o design de seu novo foguete, que será responsável pelo lançamento de naves espaciais. O mais potente desde o Saturno V, que carregou as naves Apollo à Lua, o novo equipamento norte-americano será capaz de impulsionar uma viagem não só até o satélite natural da Terra, como também a Marte, o próximo destino visado pelo programa espacial dos EUA.
O foguete, batizado de Sistema de Lançamento Espacial, precisará até 2017 de cerca de US$ 35 bilhões para arcar com sua construção. ;Esse novo sistema de lançamento criará postos de trabalho bem remunerados nos Estados Unidos, manterá a liderança americana no espaço e será a inspiração de milhões de pessoas em todo o mundo;, disse Charles Bolden, chefe da Nasa, ao apresentar o projeto. ;O presidente Obama nos desafiou a sermos audazes e pensarmos grande, e é exatamente isso o que estamos fazendo na Nasa;, acrescentou.
Motor
Bastante semelhante aos foguetes que lançavam os antigos ônibus espaciais, o novo lançador vai utilizar motor criogênico alimentado com uma mistura de hidrogênio e oxigênio mantido a temperaturas muito baixas. O sistema será coberto com uma cápsula inicialmente capaz de transportar ao espaço cargas de 70t a 100t métricas, e se expandirá ao longo do tempo para transportar até 130t métricas.
O primeiro teste de lançamento está previsto para 2017 e será seguido por voos tripulados em 2021. A Nasa poderia utilizá-lo para uma missão a um asteroide em 2025. A agência indicou que espera enviar astronautas à órbita de Marte antes de eventualmente pousar no Planeta Vermelho. Mas isso só deve ocorrer a partir de 2030.