Além de ter provocado milhares de mortes e iniciado uma possível tragédia nuclear, o terremoto devastador da sexta-feira 11 fez com que a costa do Japão se movesse 2,4m e alterou a rotação da Terra. De acordo com Richard Gross, cientista do Laboratório de Jatopropulsão da Nasa (agência espacial norte-americana), o tremor de magnitude 9 levou a Terra a girar mais rapidamente e a balançar de modo diferente. ;O fenômeno rearranjou a massa do planeta, que ficou um pouco mais próxima de seu eixo de rotação;, afirmou Gross ao Correio. Desde as 2h46 (hora de Brasília) do dia 11, os dias foram encurtados em 1,8 microssegundo ; unidade que equivale a um segundo dividido por um milhão. O Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália (INGV) assegura que o eixo de rotação do planeta deslocou-se quase 10cm. ;O impacto desse fato sobre o planeta foi muito maior que o do grande terremoto de Sumatra, em 2004, e provavelmente é o segundo maior, atrás apenas do terremoto do Chile de 1960;, explicou o órgão, por meio de um comunicado.
Apesar de curiosa sob o ponto de vista científico, a mudança na duração dos dias é imperceptível. A cada ano, a duração de um dia (86,4 mil segundos) varia cerca de 1 milissegundo. ;A rotação da Terra se modifica com frequência, principalmente em resposta às alterações na força e na direção dos ventos atmosféricos e das correntes oceânicas;, explicou o especialista da Nasa. Segundo Gross, as modificações provocadas por esses fenômenos são até 500 vezes maiores que as causadas por grandes terremotos. ;As transformações induzidas por abalos sísmicos são bem pequenas e não podem ser sentidas;, observou.
Gross compara o efeito do terremoto ao comportamento de um pneu mal balanceado. ;O planeta gira em torno de seu eixo de rotação, mas sua massa é balanceada pelo eixo-figura, algo como o centro de gravidade. Como a Terra não está rodando em volta do eixo-figura, ela balança;, acrescentou. No caso da Terra, os eixos de rotação e de figura são tão diferentes um do outro que a Terra não gira suavemente, mas, literalmente, sacode. ;O eixo-figura da Terra se moveu depois que o tremor rearranjou a massa do planeta;, explicou o cientista. Segundo as análises dos cientistas, o eixo-figura se movimentou 17cm e 133 graus rumo à longitude leste. O eixo norte-sul, que a cada dia gira a 1.604km/h, não sofre qualquer interferência de abalos sísmicos e está sujeito a ações apenas de forças externas, como a atração gravitacional do Sol, da Lua e de outros planetas.
O geofísico norte-americano Kenneth Hudnut, do instituto US Geological Survey (USGS), afirmou ao Correio que o terremoto também provocou uma importante deformação na parte norte de Honshu ; a maior e mais populosa ilha do arquipélago japonês. ;A área costeira foi deslocada para baixo antes da chegada do tsunami, de tal forma que a parte superior das barreiras de contenção do mar baixou levemente. Esse fator ajuda a entender por que o tsunami conseguiu superar as muralhas de proteção;, comentou. Ainda segundo Hudnut, a ilha moveu-se cerca de 2,4m para frente.
A Autoridade de Informação Geoespacial do Japão detectou que o maior deslocamento para baixo (vertical) na costa norte de Honshu foi de 70cm, a partir da cidade de Choshi, na província de Chiba. A mesma instituição descobriu uma ruptura de 400km de comprimento por 10km de profundidade na falha geológica responsável pelo terremoto.
MEMÓRIA
Não é a primeira vez que um terremoto devastador altera o eixo de rotação e o eixo figura da Terra. Em 27de fevereiro de 2010, um abalo de magnitude 8,8 na escala Richter atingiu a costa do Chile, provocou um tsunami e matou 521 pessoas. O impacto do tremor foi tão poderoso que encurtou o dia em 1,26 microssegundo e movem o eixo figura da Terra em 8cm. Apenas a cidade de Concepción foi deslocada 3,04m rumo ao oeste. A capital, Santiago, também se movimentou por 24cm. Os cientistas creem que o território chileno tenha ficado 1,2km2 maior após o terremoto.
O sismo de magnitude 9,1 na escala Richter que sacudiu a costa da Ilha de Sumatra, na Indonésia, também deflagrou um tsunami. Além de ter custado a vida de 230 mil pessoas, o fenômeno alterou levemente o formato do planeta, deslocou o Polo Norte em alguns centímetros e reduzir a duração do dia em 6,8 microssegundos. Satélites do Experimento de Clima e Recuperação da Gravidade (Grace, pela sigla em inglês) confirmaram que o terremoto de Sumatra produziu um grande "levantamento" do assoalho oceânico, mudando a geometria da região. A densidade das rocha sob o mar também se modificou após o deslocamento das placas tectônicas.