Em 2010, ele já havia enfrentado um câncer, além de problemas no coração e coluna, que o obrigaram a passar por cirurgias. Rubem Alves nasceu em 15 de setembro de 1933 em Boa Esperança, Sul de Minas Gerais. Saiu do estado e foi viver no Rio de Janeiro, onde estudou teologia. Também estudou em Nova York, na época do golpe militar no Brasil. Ele se casou e tem três filhos. Além de escritor e teólogo, Rubem é psicanalista, poeta, filósofo e educador.