No cartaz, o fazendeiro é identificado pela forma como é conhecido na região do Agreste: ;Zé Maria de Mané Pedo;. Uma força-tarefa está fazendo diligências desde segunda-feira para encontrar o suspeito, que tem prisão preventiva decretada.
José Maria também é acusado de mandar matar, em 1990, o então prefeito de Águas Belas, Hildebrando Albuquerque de Lima. O político saiu ileso, mas dois dos quatro PMs que estavam com ele morreram.