Nascido em Mafra, no interior de Santa Catarina, dom João Braz foi ordenado padre em 1972, mas desde 1958 estudava em um seminário de Assis (SP), para onde a família se mudou. Em 1994, passou a ser bispo e, em 2004, foi nomeado arcebispo de Brasília. Na capital, ele ficou por seis anos, até ser chamado ao Vaticano para substituir o cardeal Franc Rodé, na prefeitura da congregação. O religioso, que completa 65 anos em abril, será o 20; cardeal brasileiro nomeado pelos papas desde 1905.
Os 22 cardeais que serão oficializados assumem o posto em um momento delicado da Igreja Católica. O Vaticano está tentando resgatar a imagem dos católicos, que hoje estão perdendo terreno para outras religiões, principalmente evangélicos. Para atrair fiéis brasileiros, o papa Bento XVI virá ao Rio de Janeiro entre 23 e 28 de janeiro do ano que vem para a 27; Jornada Mundial da Juventude. Só da Itália, serão nomeados sete clérigos. Além de dom João Braz de Aviz, terão oficializada a posição de cardeal 16 europeus, dois americanos, um canadense, um chinês e um indiano.
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